行基菩薩の開基と伝えられていますが、弘仁6年（815）、42才の弘法大師が三七日（21日間）「阿弥陀経」を修法されたそうです。その結願の日に、阿弥陀如来が出現したので、お大師様はその姿を刻み御本尊とされました。
この阿弥陀像の発する光は遠く鳴門の海まで達したといわれ、漁の妨げになったそうです。漁民たちは本堂の前に人工の山を築いて光を遮ったという故事があり、そこから日が照る山と書いて「日照山」の山号がついたといわれます。
その後、天正年間（1573年 ～ 1592年）に長宗我部元親の兵火で焼失しますが、万治2年（1659年）本堂は阿波藩主蜂須賀光隆公の援助により再建されています。

安産大師

お大師様が流産ばかりする婦人に加持祈祷したところ、即座に子宝に恵まれたという由縁によるもので、安産祈願に訪れる参拝者があとを断ちません。

仁王門

金剛力士像は迫力満点！
＜向って右＞那羅延金剛力士（ならえんこんごうりきし）
一山の守護神で「阿（あ）」開いた口は陽を現し、金剛の智慧を似て煩悩を打ち破る意味をもっています。
＜向って左＞密迹金剛力士（みつじゃくこんごうりきし）
一山の守護神で「吽（うん）」閉じた口は陰を現し、金剛の智慧を似て煩悩を打ち破る意味をもっています。

長命杉

高さが約31ｍ周囲が約6ｍあり触ると長寿になるといわれています。残念ながら今は天然記念物に指定されているため幹に直接触る事は出来ません（幹が剥がれるそうです）。
紅白の幕（鈴付き）が結ばれていますので、ガランガランと鈴を鳴らして、長寿のご利益をいただきましょう。

仏足石（ぶっそくせき）

お釈迦様の足跡。お釈迦様が入滅後（亡くなってから）500年間はお釈迦様の像に向かい手を合わせる事は無かったそうです。仏足石に手を合わせていました。今は仏足石に触ると足腰に霊験があるといわれます。

極楽寺は見どころが満載！　時間をかけて境内を散策すると楽しいと思います。
納経所（長寿庵）では巡拝用品やお土産の販売もされています。時間帯があえば、おまんじゅうやちらし寿司も売っています（売り切れ続出！）。キレイなお庭の見えるベンチに腰掛けて“ちょっといっぷく”するのもイイかも！
宿坊もお遍路の定宿にしている方も多く人気があります。巡拝作法を教えていただいたり、今後のお遍路の行程も相談にのっていただけます。朝勤行（ごんぎょう）の後の説法がとても評判が良いです。朝勤行は自由参加ですが、お泊りの際は是非早起きして参加しましょう！　お経を読む練習も出来ますし、オススメです！