吉野川を渡り、約3ｋｍの山麓に藤井寺はあります。
三方を山に囲まれ、渓流の清らかな仙境に心を惹かれた弘法大師が、弘仁6年にこの地で護摩修法をしたと伝えられます。大師は42歳の厄年に当たり、自らの厄祓い、衆生（しゅじょう）の安寧（あんねい）を願い、薬師如来像を刻み堂宇を建立されました。
寺は、真言密教の道場として栄え、七堂伽藍（しちどうがらん）を構える大寺院でしたが、天正年間（1573年～92年）の兵火により焼失しました。
その後、延宝2年（1647年）に臨済宗の南山国師（なんざんこくし）によって再興されます。
その時に宗派を臨済宗に改めています。
四国霊場で臨済宗のお寺は2ヶ寺だけになります。もうひとつは高知の33番札所雪蹊寺です。
本尊は「厄除け薬師」として親しまれており、国の重要文化財に指定されています。

藤棚

お大師さまのお手植えと伝えられる藤の古木。
4月上旬から5月下旬にかけて五色の藤が咲き誇ります。

雲竜の天井画

本堂。地元出身画家の作品。
30畳ほどの巨大な龍が描かれています。
お腹の高さに太い梁が渡っています。手をついて遠慮なく頭をお堂に入れて天井を見てみましょう！　撮影は禁止。

白龍弁財天

八つの手を持つ龍、白龍弁財天を祀ったお堂です。
八つの手には、弓、矢、刀、蔵の鍵など様々な物を持っています。金運、武術、芸術のお願いを聞いていただけるそうです。
うわさでは、お堂の前の手水場（ちょうずば）の水を顔に浸すと美人になるらしいです。

藤井寺には有名な遍路道が2つあります。
まず、10番札所切幡寺から藤井寺への道中にある「川島潜水橋（せんすいきょう）」です。吉野川に架かる橋です。水かさが増えると水の中に沈むので「潜水橋」といいます。橋の流失を防ぐために欄干がありません。長さ285ｍ、幅3ｍ。車も通るため途中には歩く人用の避難所があります。避難所以外の場所では、車が通る度に川に落ちるのではないかと、ドキドキします。お遍路のガイド本やドラマにもよく登場する橋です。
もうひとつは、藤井寺から12番札所焼山寺に向かう山道。「へんろころがし」といわれ、遍路道の中でも最も過酷な道のひとつです。約13ｋｍあり、山を2つ半超えます。山道入口には「健脚5時間、平均6時間、弱足8時間」の所要時間の目安が書かれた標識があります。途中には「一本杉」など、見応えのある巨木もあり、長い歴史を感じさせてくれます。1200年前にお大師様も歩かれたとされるこの道を、その頃と変わらぬ自然を眺めながら歩いてみるのも良いと思います。
「潜水橋」は怖くてドキドキ！　「へんろころがし」は急坂にドキドキ！　是非一度ドキドキ体験してみて下さい！